"Ortodonti" kelimesi; Yunanca iki kelimenin birlikte söylenmesinden oluşmuştur. Düz anlamına gelen "orthos" ile diş anlamındaki "odontos" sözcüklerinin birleşmesi sonucu "ortodonti" kelimesi türetilmiştir. Ortodonti kelimesi; anormal şekilde sıralanmış dişlerin, düzgün bir şekilde sıralanmasını ifade etmektedir. Başlangıçta ortodonti, düzensiz sıralanmış dişlerin düzgün bir şekilde sıralanmasıyla uğraştı. îlk zamanlar gülünce hemen görünen, vitrindeki ön dişlerin düzeltilmesi yapılıyordu. Sonra dişlerin yalnız komşularıyla ilişkilerinin düzeltilmesi değil, karşı çenedeki dişlerle ve çene kemiği ile ilişkileri de düzeltilmeye başlandı. Daha sonra hedef daha da büyüdü. Bozulmuş olan alt ve üst çene kemiklerinin birbiriyle ilişkileri ile, çene kemiklerinin yüz iskeletindeki konumlan düzeltilmeye çalışıldı. Bu durumda "ortodonti" kelimesi yapılan işi göstermek için yetmiyordu. Bunun üzerine Almanca konuşan ülkeler "çene ortopedisi" (Kieferorthopaedie), Fransızca konuşan ülkeler "diş-çene-yüz ortopedisi" (Orthopedie Dento-Maxillo Faciale) ve İngilizce konuşan ülkeler ise "diş-yüz ortopedisi" (DentofaciaIe Orthopedics) adlanm kullanmaya başladılar.